La NASA ha decidido reservar parte del material recolectado del asteroide Bennu para que científicos de todo el mundo puedan analizarlo en el futuro. Esta decisión forma parte del cierre de la misión OSIRIS-REx, en la que participó el astroquímico peruano José Carlos Aponte, quien estudió la composición química del polvo espacial con el objetivo de encontrar moléculas clave para el origen de la vida.
El análisis de la muestra de Bennu reveló la presencia de amoníaco, un compuesto esencial en la formación de aminoácidos, los bloques fundamentales de las proteínas. Este hallazgo refuerza la teoría de que los ingredientes necesarios para la vida podrían haberse originado en el espacio y posteriormente haber llegado a la Tierra. Además, el estudio de la muestra permitió determinar que Bennu proviene de los restos de una colisión cósmica y que su asteroide progenitor se formó lejos de su ubicación actual, entre la Tierra y Marte.
Para garantizar futuras investigaciones, la NASA ha guardado el 75% del material recolectado. En los próximos meses, otros científicos podrán acceder a parte del polvo para ampliar los estudios. Asimismo, en 2024 se realizó un intercambio de 0.66 gramos de la muestra con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, que compartió material del asteroide Ryugu.
Tras cumplir su misión, la nave OSIRIS-REx ha sido renombrada como OSIRIS-APEX y se dirige ahora al asteroide Apofis, al que llegará en 2029. Se espera que este encuentro proporcione información clave sobre la evolución de los asteroides y su posible impacto en la Tierra.