Un equipo de investigadores en Japón viene desarrollando una innovadora terapia psicológica basada en personajes de anime y manga con el objetivo de ayudar a jóvenes que presentan síntomas de depresión, ansiedad y dificultades de adaptación social. La iniciativa surge en un contexto donde todavía persisten fuertes barreras culturales para acceder a tratamientos de salud mental.
El proyecto es liderado por el psiquiatra italiano Francesco Panto en la Universidad de la Ciudad de Yokohama, institución donde recientemente culminó un estudio piloto de seis meses para evaluar la viabilidad de esta propuesta terapéutica inspirada en la cultura pop japonesa.
La investigación, denominada “terapia basada en personajes”, contó con la participación de 20 jóvenes entre 18 y 29 años con síntomas depresivos. Durante el ensayo, los pacientes participaron en sesiones virtuales guiadas por un psicólogo representado mediante un avatar de anime y con la voz modificada digitalmente.
Según explicó Panto, este recurso funciona como un “filtro de fantasía” que ayuda a los pacientes a expresar emociones y hablar sobre sus problemas psicológicos sin sentir el peso del estigma asociado a las terapias tradicionales.
El especialista recordó además que el anime tuvo un impacto importante en su propia adolescencia, ya que encontró en varios personajes modelos emocionales y de identidad con los cuales podía sentirse identificado. En ese sentido, señaló que muchas historias japonesas abordan conflictos internos, procesos de superación personal y situaciones emocionales complejas que generan empatía en personas con problemas de salud mental.
Como parte del estudio, el equipo desarrolló seis personajes originales inspirados en arquetipos clásicos del manga japonés. Entre ellos figuraban perfiles con trastorno bipolar, estrés postraumático, ansiedad y problemas relacionados con el alcohol. Los participantes podían elegir libremente el avatar con el que sentían mayor conexión emocional.
Uno de los voluntarios, un desarrollador de videojuegos de 24 años aficionado al anime, explicó que decidió participar después de leer la descripción de un personaje que “buscaba la verdadera fuerza”, lo que le hizo reflexionar sobre sus propios problemas personales. El joven aseguró además que algunas producciones de anime le han transmitido motivación y esperanza en momentos difíciles.
Durante esta primera fase del proyecto también se monitorearon indicadores físicos como la frecuencia cardíaca y la calidad del sueño, con la finalidad de evaluar si la terapia puede reducir síntomas depresivos y mejorar el bienestar emocional de los participantes.
La investigadora Mio Ishii, integrante del equipo, indicó que la propuesta busca atender el fenómeno japonés conocido como “ikizurasa”, término utilizado para describir a personas que sienten dificultades para adaptarse o desenvolverse dentro de la sociedad.
De acuerdo con cifras citadas por el Foro Económico Mundial, apenas el 6 % de la población japonesa acudió a terapia psicológica en 2022, una proporción considerablemente menor a la registrada en países europeos y Estados Unidos.
Especialistas internacionales consideran que el enfoque podría convertirse en una herramienta útil para facilitar la comunicación emocional entre pacientes y terapeutas, especialmente entre jóvenes familiarizados con la cultura digital y el entretenimiento japonés.
En futuras etapas, los investigadores incluso evalúan incorporar inteligencia artificial para automatizar parte de las sesiones mediante avatares interactivos, con la finalidad de ampliar el acceso a la atención psicológica y reducir las barreras sociales vinculadas a la salud mental.
