Un equipo de investigadores de Perú y Colombia logró enviar con éxito muestras de maca peruana y café colombiano a la estratósfera, en una misión científica desarrollada desde el desierto de Ica que busca conocer cómo estos cultivos responden a condiciones extremas similares a las que podrían encontrarse en futuras exploraciones espaciales.
La iniciativa representa un importante avance para la investigación en astrobiología, ya que permitirá analizar el comportamiento de especies de alto valor agrícola y biológico tras ser expuestas a bajas temperaturas, radiación ultravioleta, presión atmosférica reducida y otras condiciones presentes en las capas superiores de la atmósfera.
Durante la misión, un globo estratosférico transportó semillas de maca de tres variedades y café, además de tardígrados, organismos reconocidos por su extraordinaria resistencia a ambientes extremos y ampliamente utilizados en investigaciones científicas relacionadas con la vida en el espacio.
La carga experimental alcanzó una altitud máxima de 28,44 kilómetros, ingresando plenamente a la estratósfera. En ese entorno, las muestras fueron sometidas a temperaturas de hasta -44 °C, niveles muy bajos de presión atmosférica y una intensa exposición a radiación ultravioleta.
El proyecto también permitió poner a prueba tecnología desarrollada en el Perú. La startup Cápsula incorporó sistemas de monitoreo capaces de registrar información como altitud, temperatura, humedad, presión atmosférica, ubicación GPS, velocidad y aceleración durante todo el vuelo.
Los datos recopilados permitirán reconstruir las condiciones ambientales enfrentadas por las muestras y relacionarlas posteriormente con los resultados obtenidos en los análisis biológicos y tecnológicos.
Uno de los primeros hallazgos de la misión fue la supervivencia de los tardígrados, organismos que fueron examinados posteriormente en laboratorio, confirmándose que permanecían con vida luego de haber soportado las condiciones extremas de la estratósfera.
En el caso de las semillas de maca y café, los investigadores evaluarán aspectos como su viabilidad, capacidad de germinación, posibles cambios físicos y eventuales modificaciones en sus propiedades bioquímicas tras la exposición al ambiente estratosférico.
Además de los estudios biológicos, la misión servirá para validar el desempeño del hardware utilizado durante el vuelo, información que será clave para futuras investigaciones científicas y nuevas campañas de experimentación de mayor complejidad.
Los responsables del proyecto señalaron que esta iniciativa busca consolidar una plataforma permanente de investigación capaz de transportar muestras científicas, recuperar datos de alta precisión y fortalecer la cooperación internacional en el ámbito de la ciencia espacial.
La misión reunió a especialistas de diversas instituciones académicas y organizaciones científicas de Perú y Colombia, además de incorporar requerimientos técnicos vinculados a proyectos europeos dedicados a la investigación estratosférica. Asimismo, investigadores de Paraguay participaron previamente en actividades de capacitación relacionadas con la metodología de lanzamiento de globos estratosféricos.
Este avance demuestra el creciente desarrollo de la investigación aeroespacial en la región y abre nuevas oportunidades para estudiar cómo especies de importancia agrícola podrían responder a condiciones extremas, aportando conocimientos útiles tanto para la ciencia como para futuras aplicaciones en agricultura, biotecnología y exploración espacial.
