DE VUELTA A LA LUNA
- Misión Artemis II finiquita detalles para orbitar la Luna.
- Esta misión histórica marcará el regreso de astronautas al entorno lunar —con un vuelo de prueba tripulado de 10 días alrededor de la Luna— por primera vez en más de 50 años.
- La atención sobre el viaje será mundial y es probable que acabe con el dicho popular peruano de “estás en la luna” (distraído, dormido), porque estaremos más “despiertos” que nunca
Por Julio Alzola Castillo
Si hablamos coloquialmente a la peruana podemos decir que hace varias décadas que la NASA no se asomaba por la Luna, como en épocas anteriores con la carrera espacial (1957-1975) que había entre los Estados Unidos y la Unión Soviética (Rusia). Es decir, hemos estado despistados, distraídos, en las nubes o en la “luna de Paita” (Piura).
Capaz el dicho popular de estar en la luna (distraído) comience a desaparecer, ante el anuncio de la NASA de reanudar sus viajes a la Luna, para orbitarla con fines técnicos-científicos y preparar para más adelante alunizajes en el impresionante suelo del satélite terrestre. De manera que dejaremos de estar en Luna, para estar muy atentos (muy moscas como se dice en el Perú) a lo que pase en la Luna.
Pero, hay que recordar que en la hermosa biblioteca de la Municipalidad de Lima hay un fragmento real de roca lunar, que fue donado por el gobierno de los Estados Unidos a la ciudad de Lima en 1973. Para recordarlo toda la vida y que no se vaya de la memoria.
El último vuelo tripulado estadounidense a la órbita lunar fue Apolo 17, lanzado en diciembre de 1972. Desde entonces, la NASA reorientó sus esfuerzos a la órbita baja terrestre, priorizando la cooperación en la Estación Espacial Internacional y el desarrollo de misiones automáticas de investigación, exploración humana de la Luna en más de medio siglo. La agencia remarcó que la experiencia adquirida en estas misiones será clave para el futuro de la exploración tripulada más allá de la Tierra.
A pocos días del nuevo viaje, la NASA finiquita todos los detalles de la misión Artemis II, con una ventana de lanzamiento que se abre pronto el 6 de febrero y podría extenderse hasta abril de 2026. Esta misión histórica marcará el regreso de astronautas al entorno lunar —un vuelo de prueba tripulado de 10 días alrededor de la Luna— por primera vez en más de 50 años.
Esta decisión responde a los requerimientos técnicos, la posición orbital de la Luna y la necesidad de validar todos los sistemas de seguridad antes del despegue. El programa Artemis representa el eje central de la estrategia estadounidense para retomar la exploración tripulada más allá de la órbita terrestre baja.
El desarrollo de Artemis II constituye el primer paso hacia una nueva era de operaciones humanas en el espacio profundo, según la documentación difundida por la NASA.
El despegue de Artemis II
La NASA estableció que el lanzamiento de Artemis II se realizará desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, utilizando el cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion. El traslado del cohete y la nave a la plataforma de lanzamiento 39B está previsto para enero 2026. La agencia detalló que este proceso emplea un vehículo especial para mover el conjunto completo a lo largo de 6,4 kilómetros. La novedad será que un satélite argentino será integrado en la carga útil de la misión.
La ventana oficial de lanzamiento va del 6 al 14 de febrero de 2026, con fechas de respaldo en marzo y abril. La selección del día exacto dependerá de variables como la posición de la Luna, las condiciones meteorológicas y los resultados de los últimos ensayos de plataforma. La NASA comunicó que no comprometerá los estándares de seguridad y que cualquier anomalía detectada podría conducir a un cambio en el calendario.
La tripulación
La tripulación de Artemis II está compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, astronautas de la NASA, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. El grupo abordará la nave Orion para una misión de aproximadamente 10 días, que incluye varias órbitas alrededor de la Tierra antes de realizar un sobrevuelo cercano a la Luna.
La nave Orion está diseñada para soportar misiones de larga duración y condiciones extremas. La función principal de este vuelo es validar los sistemas críticos con tripulación a bordo. Según la información institucional, “el objetivo es comprobar la capacidad de la nave y el cohete para transportar seres humanos de manera segura más allá de la órbita terrestre”.
El propósito
El propósito de Artemis II es demostrar el funcionamiento seguro de la nave Orion y el cohete SLS en un entorno real de espacio profundo. La misión incluye pruebas de sistemas de soporte vital, comunicación, propulsión y maniobras de navegación automatizada. La NASA indicó que, tras varias órbitas terrestres, la nave seguirá una trayectoria de “retorno libre” alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra.
Durante el vuelo, la tripulación ejecutará experimentos científicos, pruebas de hardware y simulacros de emergencia. Estos procedimientos permitirán a la NASA recopilar datos fundamentales para futuras misiones, especialmente Artemis III, que tiene como objetivo realizar el primer alunizaje tripulado del programa.
Vuelos tripulados más allá de la órbita terrestre?
La reanudación de vuelos tripulados hacia la Luna responde a la política de exploración espacial definida en la última década. El programa Artemis busca establecer una presencia sostenible en la Luna y preparar la tecnología necesaria para futuras misiones a Marte. La NASA subrayó que la cooperación internacional es un componente central del plan, con la participación de agencias como la ESA, la CSA y la JAXA.
El contenido oficial señala que “la campaña Artemis está diseñada para crear una plataforma permanente de investigación y desarrollo en la Luna y servirá de base para la exploración humana del sistema solar”.
¿Podría haber retraso?
La NASA incluyó fechas alternativas en marzo y abril de 2026 para el lanzamiento de Artemis II. La agencia reiteró que la fecha final se elegirá tras una evaluación integral de los sistemas, los ensayos en plataforma y las condiciones meteorológicas. Los equipos técnicos realizarán una “prueba de carga húmeda” para simular el proceso completo de abastecimiento de combustible y cuenta regresiva.
Si los ensayos revelan algún inconveniente técnico, la agencia ajustará el calendario hasta certificar que todos los parámetros de seguridad se han cumplido. La NASA aseguró que “la prioridad máxima será siempre la seguridad de la tripulación y la integridad de la misión”.
Tecnologías del Artemis II
Durante Artemis II, la NASA evaluará tecnologías clave como el sistema de soporte vital, la protección contra radiación, los sistemas de navegación autónoma y los protocolos de comunicación en condiciones reales de espacio profundo. La nave Orion incorpora nuevos materiales y sistemas de blindaje para proteger a la tripulación.
La misión permitirá validar el rendimiento del cohete SLS, el más potente desarrollado por la agencia hasta la fecha, y el funcionamiento de la nave en trayectorias lejanas a la Tierra. Estos datos serán esenciales para el diseño de futuras misiones con destino a la superficie lunar y otros cuerpos celestes.
Exploración espacial.
El regreso de astronautas estadounidenses a la órbita lunar representa un avance en la capacidad científica y tecnológica para la exploración del sistema solar. La NASA destacó que la información obtenida en Artemis II “será utilizada para definir el calendario y las características de futuras misiones, incluidas las que buscan el alunizaje y la construcción de bases permanentes”.
El programa Artemis contempla la integración progresiva de nuevas tecnologías, la colaboración de socios internacionales y el desarrollo de infraestructuras para estancias prolongadas en la Luna. El conocimiento generado en estas operaciones servirá para planificar expediciones humanas a Marte durante las próximas décadas.
Vuelos tripulados de USA a la Luna
El último vuelo tripulado estadounidense a la órbita lunar fue Apolo 17, lanzado en diciembre de 1972. Desde entonces, la NASA reorientó sus esfuerzos a la órbita baja terrestre, priorizando la cooperación en la Estación Espacial Internacional y el desarrollo de misiones automáticas de investigación.
El programa Artemis constituye la primera iniciativa oficial para retomar la exploración humana de la Luna en más de medio siglo. La agencia remarcó que la experiencia adquirida en estas misiones será clave para el futuro de la exploración tripulada más allá de la Tierra.
¿Qué viene después?
El éxito de Artemis II permitirá avanzar hacia Artemis III, misión que busca realizar un alunizaje tripulado y desplegar infraestructura para estancias prolongadas en la Luna. El calendario y los detalles de futuras misiones dependerán de los resultados técnicos y científicos obtenidos durante el vuelo de 2026.
La NASA difundió que mantiene canales oficiales para informar sobre actualizaciones en fechas, tripulación y objetivos de la misión. El cronograma anunciado establece expectativas concretas para la comunidad científica, el sector aeroespacial y los países asociados a la exploración Luna.
