La NASA ha decidido posponer nuevamente la misión Artemis II, que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna a bordo de la nave Orion, programándola ahora para abril de 2026. Este retraso también afecta el inicio de Artemis III, previsto para 2027.
En el marco del programa Artemis, considerado la iniciativa más ambiciosa y desafiante en la exploración espacial, la NASA ha priorizado la seguridad y precisión técnica. Según el administrador Bill Nelson, la preparación de Artemis II es crucial para garantizar el éxito del programa y aprender más sobre los sistemas de soporte vital de Orion.
El retraso se atribuye a las mejoras necesarias en el escudo térmico de la nave Orion, tras detectarse problemas durante la reentrada de Artemis I. En esta misión previa, el material carbonizado del escudo, conocido como Avcoat, sufrió desprendimientos debido a una acumulación de presión interna. Los ingenieros han trabajado intensamente para modificar el diseño y asegurar que este componente crítico proteja a la tripulación durante su retorno a la Tierra, especialmente en la desaceleración desde 40,000 km/h hasta un amerizaje seguro en el Pacífico.
Además, los plazos revisados contemplan ajustes en los sistemas de control medioambiental y de soporte vital de la nave Orion, que son esenciales para las operaciones tripuladas.
Este cambio no solo posterga el calendario de exploración lunar, sino que también refuerza la importancia de los primeros vuelos como parte de una campaña de pruebas. Según Amit Kshatriya, la investigación en torno al escudo térmico ha sido determinante para mitigar riesgos y garantizar la seguridad de las futuras tripulaciones.
El programa Artemis continúa avanzando con cautela, priorizando la seguridad y el éxito a largo plazo. A medida que la NASA refina sus tecnologías, cada etapa representa un paso fundamental hacia el regreso de la humanidad a la Luna y la exploración de otros destinos en el espacio profundo.