Perú se suma a la compleja carrera científica por una vacuna contra el VIH, y lo hace desde la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), donde un equipo especializado ejecuta ensayos clínicos y estudios de prevención con estándares internacionales.
El trabajo se desarrolla en el Centro de Investigaciones Tecnológicas, Biomédicas y Medioambientales (CITBM), a través de su Unidad de Ensayos Clínicos (UNIDEC), encargada de gestionar investigaciones biomédicas y de actuar como laboratorio de referencia para una red global coordinada por la División de VIH del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos. Además del VIH, el centro ha participado en estudios sobre Covid-19, viruela del mono, Zika, tuberculosis y hepatitis C, lo que refuerza su capacidad científica y técnica.
Según explicó a la Agencia Andina la doctora Leonela Candia, médico patólogo de UNIDEC, los ensayos buscan primero confirmar que la vacuna sea segura y luego demostrar que sea efectiva para reducir los contagios. El proceso es riguroso: desde el tamizaje de voluntarios y el consentimiento informado, hasta pruebas especializadas como test rápidos, pruebas moleculares, confirmatorias y medición de carga viral. Un elemento clave es el aislamiento de células polimorfonucleares, una capacidad certificada que pocos laboratorios tienen en el país y que permite evaluar la respuesta inmunológica de las vacunas.
Las muestras procesadas en la UNMSM no solo provienen de Perú, sino también de México y Argentina, consolidando a San Marcos como un nodo regional de investigación. Todo el recorrido de cada muestra es registrado en un software de trazabilidad, cuyos datos se analizan estadísticamente en Estados Unidos para determinar la efectividad clínica de las vacunas evaluadas.
La investigación, sin embargo, es de largo aliento. La especialista recordó el ensayo Mosaico (2017), que pese a mostrar respuestas inmunológicas en células CD4 y CD8, no logró la eficacia clínica esperada. Ese aprendizaje permitió adaptar y mejorar la molécula, dando paso a nuevos estudios como el HBTN206, del cual Perú forma parte. Las fases pueden tomar entre dos y seis años, y su éxito depende no solo de la biología, sino también de factores sociodemográficos y conductuales.
El avance de estos ensayos coloca al país en una posición estratégica dentro de la ciencia global y subraya la importancia de invertir en investigación pública, cooperación internacional y prevención. En un contexto donde el VIH sigue siendo un reto de salud pública, estos esfuerzos representan una esperanza concreta para reducir nuevos casos y mejorar la calidad de vida de miles de personas.
