Más de tres millones de hogares de Florida están sin electricidad por el paso de Milton, un huracán debilitado a categoría 1 pero aún muy peligroso en Estados Unidos. La NASA contribuye con sus herramientas científicas para monitorear su paso y, desde la Estación Espacial Internacional, ha captado impresionantes imágenes y videos del huracán Milton.
Los huracanes son las tormentas más grandes y violentas de la Tierra. Su término científico es ciclón tropical. Sólo los ciclones tropicales que se forman sobre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico oriental se llaman «huracanes».
De acuerdo con la NASA, después de formarse en la Bahía de Campeche, el huracán Milton atravesó un período notable de rápida intensificación y se convirtió en el quinto huracán más intenso en la Cuenca Atlántica registrado en términos de presión central, detrás del huracán Rita (2005), y solo la sexta tormenta en el Atlántico con una presión central por debajo de 900 mb.
Entre el 5 y el 7 de octubre, el huracán Milton se convirtió en la tormenta atlántica más rápida en intensificarse de una depresión tropical a un huracán de categoría 5, con vientos máximos sostenidos que aumentaron de 35 mph a 160 mph en poco más de 48 horas. La categoría 5 es determinada cuando se estima un daño en tierra «catastrófico».
¿Por qué aumentó su categoría? Al igual que el huracán Helene, la formación de Milton parece haber sido influenciada por el giro centroamericano, un área estacional de baja presión centrada sobre América Central que da como resultado un flujo antihorario o ciclónico a gran escala que puede extenderse sobre el Caribe occidental, el sur del Golfo de México, incluida la Bahía de Campeche, y el extremo oriental del Pacífico, según estimaciones de la NASA.
Al detectarse el huracán Milton, el Sistema de Coordinación de Respuesta a Desastres (DRCS) de la NASA se activó y colabora directamente con las autoridades de los Estados Unidos para adoptar medidas en conjunto. El personal del Centro de Investigación Ames (ARC), el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC), el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), el Instituto de Tecnología de California, el Centro Espacial Johnson (JSC), el Centro de Vuelo Espacial Marshall (MSFC) y el Centro de Investigación Langley (LaRC) están apoyando a la gestión de la emergencia.
Desde el espacio, el astronauta Matthew Dominick reveló un time-lapse del paso del huracán Milton en la red social X:
¿Cómo se usa la ciencia de la NASA?
Los astronautas de la Estación Espacial Internacional son aliados ante emergencias climáticas como el huracán Milton. La tripulación puede ver, desde el espacio, la magnitud completa del ciclón.
Las imágenes de luces nocturnas se utilizan a menudo para identificar luces nocturnas de ciudades, incendios, barcos y otros fenómenos. En su resolución más alta, esta visualización representa los datos subyacentes escalados a una resolución de 500 m por píxel en el ecuador. Estos datos se publican a diario y la NASA los emplea para el huracán Milton.
Por otro lado, el Portal de mapeo de desastres de la NASA permiten detectar daños generalizados a la vegetación y la caída de árboles a lo largo del tiempo, y monitorear la recuperación del ecosistema en los años siguientes a través de imágenes consistentes y continuas del área afectada.
Los datos se envían casi en tiempo real e incluyen imágenes satelitales. «Los instrumentos de radar y microondas de la misión de Medición de Precipitación Global de la NASA permiten ver a través de las nubes de las tormentas para observar la estructura de precipitaciones de la tormenta y medir la cantidad total de lluvia que cae a consecuencia de la tormenta. Esta información ayuda a los científicos a comprender cómo puede cambiar la tormenta con el tiempo y a entender el riesgo de inundaciones graves», indica la NASA.